Az Emirates végrehajtotta első mérföldkőnek számító tesztrepülését a Boeing 100-777ER-rel, amely egyetlen hajtómű, 300%-ban fenntartható repülési üzemanyaggal (SAF) hajtott. A dubaji partvonal felett több mint egy órán át tartó járat a Dubai Nemzetközi Repülőtérről (DXB) szállt fel, és Fali Vajifdar és Khalid Nasser Akram pilótakapitány parancsnoksága alatt állt. A repülőszemélyzetet az Emirates operatív igazgatója, Adel Al Redha és az Emirates repülési műveletekért felelős alelnöke, Hassan Hammadi kapitány kísérte.
A SAF-et használó tesztrepülésnek különleges jelentése van, mivel az Egyesült Arab Emírségek 2023-at a „fenntarthatóság évének” nyilvánította. Ez az év bizonyítja az Egyesült Arab Emírségek eltökéltségét, hogy innovatív megoldásokat keressenek olyan kihívásokra, mint az energia, az éghajlatváltozás és más fenntarthatósággal kapcsolatos kérdések. A repülés támogatja az iparág azon közös erőfeszítéseit, hogy a jövőben lehetővé tegye a 100%-os SAF használatát, és segítse az Egyesült Arab Emírségeknek a fenntarthatósági céljainak előmozdítását.
Az Emirates 100%-os SAF-t használó tesztrepülése – ez az első a Közel-Keleten és Észak-Afrikában – támogatja a nagyszabású erőfeszítéseket az életciklus CO2-kibocsátásának csökkentésére, összhangban az iparág azon céljával, hogy növeljék a SAF használatát. A repülések hozzájárulnak a jövőbeli SAF-tesztek játékszabályainak további meghatározásához, és támogatják a tanúsítási folyamatot, ahol a 100%-ban helyettesítő SAF-üzemanyagot engedélyeznek a repülőgépekhez. Jelenleg az SAF csak akkor engedélyezett minden repülőgépen, ha legfeljebb 50%-ban keverik a hagyományos repülőgép-üzemanyagokkal.
Az Emirates a GE Aerospace-vel, a Boeinggel, a Honeywell-lel, a Neste-vel és a Virent-tel együttműködve olyan SAF-keveréket vásárolt és fejlesztett ki, amely a hagyományos repülőgép-üzemanyag jellemzőit jellemzi. Minden keverési aránynál egy sor kémiai és fizikai tüzelőanyag-tulajdonság mérést végeztünk. Többszöri laboratóriumi vizsgálat és szigorú kísérletek után olyan keverési arányt sikerült elérni, amely megismétli a repülőgép-üzemanyag minőségét. A Neste által szállított 18 tonna HEFA-SPK-t (vízzel kezelt észter és zsírsav, valamint szintetikus paraffin gázolaj) tartalmazó SAF és a Virent által szállított HDO-SAK (vízzel oxigénmentesített szintetikus aromás gázolaj) kevertek össze. Míg az egyik GE90-es motorban 100%-os SAF-et használtak, addig a másikban hagyományos repülőgép-üzemanyagot használtak.
A tesztrepülés tovább demonstrálja a speciálisan kevert SAF biztonságos és megbízható üzemanyagforrásként való kompatibilitását. A kezdeményezés ígéretes eredménye hozzájárul a SAF-keverékekkel kapcsolatos iparági adatok és kutatások teljes skálájához. Ez egyben megnyitja az utat a repülőgép-üzemanyagot helyettesítő, 100%-ban bedobható SAF szabványosítása és jövőbeli jóváhagyása előtt is.
Az Emirates légitársaság üzemeltetési igazgatója, Adel Al Redha elmondta:
„Ez a repülés mérföldkövet jelent az Emirates számára, és pozitív lépést jelent iparágunk számára. Együtt dolgozunk szénlábnyomunk csökkentése érdekében, ami az egyik legnagyobb kihívásunk. Hosszú utat tettünk meg, hogy meglássuk ezt a 100%-os SAF tesztrepülést. Az Emirates lett az első utasszállító, amely Boeing 100-est repül, 777%-os SAF-et használva az egyik GE-hajtóművén. Az ehhez hasonló kezdeményezések döntő mértékben hozzájárulnak az iparág SAF-ismeretéhez, és olyan adatokat szolgáltatnak, amelyek igazolják a nagyobb arányú SAF-keverékek használatát a jövőbeni hatósági jóváhagyáshoz. Reméljük, hogy az ehhez hasonló mérföldkőnek számító tesztrepülések hozzásegítik a SAF-t elérhetőbbé és megközelíthetőbbé azáltal, hogy lehetővé teszik az ellátási lánc bővítését. A legfontosabb az, hogy reméljük, hogy ez segít megfizethetővé tenni a jövőben szélesebb körű iparági elfogadásra.”
Aziz Koleilat, a GE Aerospace globális értékesítési és marketing alelnöke, Közel-Kelet, Kelet-Európa és Törökország, mondta:
„Mi a GE Aerospace-nél gratulálunk az Emiratesnek ehhez a nagyszerű eredményhez. A SAF kulcsfontosságú szerepet játszik abban, hogy a légiközlekedési ágazat elérje célját, azaz 2050-re a nettó nullát, és a 100%-os SAF tesztelésére irányuló együttműködések, mint ez a mostanihoz, közelebb visznek bennünket e cél eléréséhez. Ma minden GE Aerospace hajtómű használható jóváhagyott SAF-keverékekkel, és mi segítünk a 100%-os SAF jóváhagyási és elfogadási folyamatában.”
Az ENOC csoport vezérigazgatója, Saif Humaid Al Falasi méltatta ezt az eredményt, amely 2023-ban valósult meg, amelyet Mohammed bin Zayed en-Nehyan sejk, az Egyesült Arab Emírségek elnöke a „fenntarthatóság évének” nyilvánított. Ez a siker egyben nagyon fontos lépés a szén-dioxid-kibocsátás csökkentésében és a klímasemleges cél elérésében.
Saif Humaid Al Falasi így folytatta beszédét:
„Az ENOC-nál kiemelten fontosnak tartjuk a stratégiai üzleti partnereinkkel való szoros együttműködést a fenntartható repülési üzemanyag nemzeti ütemtervének megvalósítása érdekében. Ez nem csak a légiközlekedési ágazat szén-dioxid-mentesítésének felgyorsítását célozza, hanem hozzájárul az Egyesült Arab Emírségek éghajlatsemleges céljainak eléréséhez, az üzemanyag-hatékonyság és a megtakarítások növeléséhez, valamint ahhoz, hogy az Egyesült Arab Emírségek a fenntartható repülési üzemanyagok regionális csomópontjává váljanak. Az ENOC Group, amely aktív szerepet játszik a dubai repülőterek repülőgép-üzemanyag-ellátásában, osztozik ebben a sikerben a fenntartható repülőgép-üzemanyag biztosításával és keverésével.”
Az Emirates már eddig is jelentős előrelépéseket tett az üzemanyag-hatékonyság és a megtakarítások, valamint a működési fejlesztések terén, miközben határozottan dolgozik azon kezdeményezések támogatásán, amelyek segítenek a CO2-kibocsátás minimalizálásában. A légitársaság támogatja az IATA közös iparági kötelezettségvállalását is, amely szerint 2050-ig nulla nettó károsanyag-kibocsátás érhető el, és megvizsgálja az üzemanyag-hatékonyság, az SAF, az alacsony szén-dioxid-kibocsátású repülési üzemanyagok (LCAF) és a megújuló energia növelésének lehetőségeit.
A légitársaság átfogó üzemanyag-hatékonysági programmal is rendelkezik, amely aktívan feltárja és végrehajtja a szükségtelen üzemanyag-fogyasztás és a károsanyag-kibocsátás csökkentésének módjait, ahol ez működési szempontból megvalósítható. A program kiemelt részei közé tartozik a „rugalmas útvonalak” vagy rugalmas útvonalak megvalósítása, amelyek a léginavigációs szolgáltatókkal együttműködve a leghatékonyabb repülési tervet készítik minden egyes járathoz. Ez a munka 2003 óta folyik, és az Emirates együttműködik az IATA-val, hogy ezt az útvonalat a lehető legszélesebb körben szabványos működési eljárásként alkalmazzák világszerte.
Az Emirates első repülését repülőgép-üzemanyaggal kevert SAF használatával hajtotta végre 2017-ben egy Boeing 777-es járatán, Chicago O'Hare-ből. A légitársaság 2020-ban vette át az első SAF-motoros A380-ast, és ugyanabban az évben 32 tonna SAF-t tankolt fel Stockholmból induló járataihoz.